几年前，我曾与一家关系公司做过这样一个试验，向小学生传授领导学理论知识，将在大公司里给管理者们讲授的领导技能传授给三、四年级的小学生。在概念理解上，这些9到10岁的孩子没有多大困难。例如，他们知道在同事面前保持自信的重要性或过分注重个性突出的危险性等。不过，他们并没有立即将这些理论应用到他们的父母身上(毕竟父母是他们的直接上级)。我在想，如果一个三年级的孩子告诉其父母，他们根本就是对人不对事。这挺有意思的，想到此我就觉得好笑。为此，我们的结论是：从小培养孩子们的领导技能，这不算太早。

    但我的意思并不是说培养学生的领导技能是公司的责任(那是以后某一天的事情)。而我的意思是领导力的培养与年龄无关，任何时候都可以培养；而且要等到公司来完成个人领导力的培养，那是件遥不可期的事情。但我这里所谓的遥不可期，则是指为时太晚。

    回看我们培训课程的数据库，大约有17000名世界领导人参加过我们的培训，他们实际上是全球各个行业中的公司领导。我发现他们的平均年龄为42岁，有一半以上的人在36岁至49岁之间。其中年龄小于30岁的不到10%，年龄小于27岁的不到5%。

    但是在这些公司里，他们的管理人才的平均年龄为33岁。事实上，在这些公司里一般人都是在30岁左右成为管理人才并担任9年的管理职务，即从事管理职能的年限为30岁至39岁之间。而接下来是，如果他们在42岁还未接受领导力培养，那么他们再也不会有领导力培养机会。而且他们一般在公司一干就是十几年，却得不到培训。

    从事任何稍微有点重要的事情，比如滑雪或打高尔夫球，没有培训是不可取的。事实是，你们有许多管理者并未经历过培训，但却担任着领导职务，这应当是值得警醒的。

    为什么这样说呢，理由有三点：

    如果没经历过培训，那些根深蒂固的坏习惯难以革除。我的孩子和我的外孙年幼时就开始学习滑雪，而我是在41岁时才开始学习滑雪。他们早年就学会了滑雪的基本功，而且学得不错，但我就学不好。他们没有染上任何坏习惯，而我则有坏习惯在作祟。培训老师要他们接着做难度更大的动作时，他们都仍能做好，但我却由于坏习惯的作用而越做越糟。也许你会认为那是因为他们的滑雪天赋比我好。但事实是，他们是经过正规培训的，而我则是不情愿地胡乱学习一番，正如上面所说的那些管理者一样，我只有靠自然发展，直到40几岁。更可怕的是，我却在反反复复地应用我那些本来就存在问题的技能，越陷越深。

    熟能生巧的前提是正确的方法。几小时的练习不会自动创造卓越技能。比方说你是一名雄心勃勃的高尔夫球手，而你在球场上的练习仅仅是为了将球击打出去。你也许会认为这样的练习会有助于你提高，但这样的练习更有可能只会让你的水平在好与差之间不停地轮回，甚至有可能与过去没什么区别。相反，假如你在球场的练习采取的是经过深思熟虑的方法，比如在地上画一直径为20英尺的圆圈，然后在一定距离开外开始击球，直到80%的球都中仓(这里指圆圈)为止。接下来你可以拉开与圆圈的距离，做同样的练习。只有这样经过深思熟虑的有针对性的训练方法才是有效的。完美的练习塑造完美的成效。

    对于你们这些年轻的管理人员而言，无论你们以前是否接受过培训，你们的管理素养都是在贴近工作，从工作中习得的。当然，管理者身份是工作中领导别人的第一天开始，而且他们的习惯也正是从那一天开始逐渐形成的，包括他们的态度亦是如此。他们开始拼凑管理经验。或许在他们任职时，他们使用的方法根本就不利于组织和个人。

    在我的记忆里，早就有人观察到这样一种现象，“就算我们把所有资金和精力都花在了领导力培养课程上，但我们的领导还是以前那个样子，这是为什么呢?”显然，要回答这一问题不是那么简单，但其中的答案会不会是因为我们等得太久，以至于错过了发展这些技能的机会呢(遥不可期)?这有可能就是“你无法教老狗新把戏”的结果。但毋庸置疑的是，无论学习任何技能，你起步越早，它就越容易。