当我们进入到正式的两性关系时，我们发现自己从“我”变成了“我们”。这种变化不只是语义上的不同。每个个体的特点在这段关系中发生改变。我们开始认为我们的自我概念和我们伴侣的自我概念有重叠部分。这意味着当我们对对方越来越忠诚时，我们发现我们的自我概念实际上在发生变化。“我们”变成了“我”。但是我们的自我概念是如何变化的，这些变化对我们的关系是有益还是有害？

        根据马汀力、勒万得夫斯基和麦克林他尔的研究，我们的关系通过两种方式改变我们的自我概念。第一种，改变自我概念的大小。它可以扩大，纳入新的特点或有让现有特点更持久。例如，一个男人为了准备一餐精致的晚餐来约会，他可能会发现美食烹调的魅力。或者，你自我概念的大小可能因关系导致某种自我方面的丢失而缩小。发生这种情况是因为这段关系导致你忽视了你自己的某些部分。例如，一个女人可能不再觉得自己漂亮，因为她的丈夫对她的外貌要求很苛刻。如果你的伴侣阻碍某些特点，你就会压制这些特点，那也可能出现这种情况。例如，一个男人可能不会变得那么有攻击性了，因为他的妻子反对这种行为。第二种可以改变你自我概念的效价，即你认为这些发生在你身上的改变的程度是积极的还是消极的。例如在面临关系危机时，一个人个体力量的发掘。
       由于自我概念的大小和效价会发生改变，所以当我们的关系变得越来越正式和相互依赖时，自我概念的变化会出现四种显著的类型：
       自我膨胀：我们添加新的、积极的信息到自我概念中。当我们把伴侣的性格特点融入到我们自己的性格特点中，就会和我们的伴侣加入到新的、令人兴奋的活动中。
       自我收缩：我们失去了积极的自我概念的内容。例如，一个男人可能是一个痴迷的棒球迷，但是如果他的太太不和他一起看比赛，他的兴趣就会减弱，运动迷就不再是他身份中重要的一面了。
       自我修剪：我们丢失或压制自我概念中的负面内容。和自我收缩不同---丢失的特征让我们的自我概念更消极，自我修剪可以改善我们的自我概念。有时候，只要处于这段关系中就能减少负面特征。例如，已婚的人不那么孤单。还有些时候，我们的伴侣能帮助我们净化不需要的特征，例如，吸引的习惯、体重问题，或自信心不足。
       自我掺杂：我们获取负面特征。当一段关系让你的行为持续朝负面发展时，就会出现这种情况。例如，在一段关系中，如果女方不同意她男朋友的想法，所以批评他。她可能会把自己看成是一个要挑剔的人。这种情况尤其发生在他男朋友也这样看她，还埋怨她的唠叨和非难的情况。

      所以，如果你们的关系能改善或恶化你的自我概念。但是随着你们关系的进程，自我概念的这些改变是如何影响你们的关系呢？麦克林他尔及其同事进行了两项研究，检查自我概念变化和关系的结果之间的关系。

      在第一个研究中，55个成年人都处于浪漫关系中，其中69%的人已婚。他们在两个时间点完成了关系他们自我概念和关系的问卷。这两个时间点相隔6周。和6个星期后相比，第一次调查中关系更好伴随着更强的自我膨胀和自我修剪。相反，负面的自我概念以自我收缩或自我掺杂发生改变，其满意度比6周后要低。类似的结果也出现在关系的忠诚中，除了自我修剪和忠诚无关。这表明这些自我概念的改变发生在关系的整个过程，并在一段时间内持续产生影响。在第二份研究中，147个成年人处于浪漫关系中，其中76%的人是专一的情侣。他们就自我概念及他们的关系完成了一个一次性调查。那些体会更多自我膨胀和自我修剪以及更少自我收缩和自我掺杂的人——也就是那些体会更多积极、更少消极的自我概念变化的人——他们的关系往往更积极。他们考虑结束关系的可能性更低、更改伴侣的注意力更少、并且更愿意为伴侣作出牺牲、接纳伴侣。这些结果也表明这种情况的部分原因是这些自我概念的改变和关系的忠诚度相关。

       因此，你的关系对你自我概念的影响反过来也影响你对这段关系的感觉。不仅如此，它还会影响你如何对待你的伴侣，以及为了维持这段关系你付出的努力。当你的关系让你变得更好，你就会因为这段关系更进一步。